Grâce à des observations effectuées au Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral au Chili, une collaboration internationale menée par des astrophysiciens du Service d'Astrophysique du CEA-DAPNIA vient de déterminer la distance cosmologique d'un sursaut gamma, l'un des phénomènes les plus violents de l'Univers. Pour cela, ces chercheurs ont mesuré le décalage vers le rouge de la galaxie dans laquelle avait été observées ces bouffées de rayons de haute énergie. Ils ont montré que la distance de cet objet, une magnifique galaxie spirale dévoilée par les images du Telescope Spatial Hubble, correspondait bien à celle estimée à partir du spectre X du sursaut lui-même. Ces observations valident une méthode de détermination des distances des sursauts gamma uniquement basée sur la lumière issue de ces explosions. La simplicité de sa mise en oeuvre ouvre des perspectives intéressantes dans la connaisance de l'histoire de la formation stellaire dans l'Univers.